взбешенного гран Маре в голове, когда он выскакивал из кареты. Оплетая многослойными защитными плетениями пространство вокруг себя и выживших, благодаря мощным личным артефактам, кучера и его помощника — архимаг запустил и «проверочный» огненный вал во все стороны от купола защиты. «Кто бы мог подумать! Дожил до покушения в мирное время! Новое слово в нашей политической жизни? Деграданты…»
Бушующие волны огненной стихии выжгли круг радиусом в сто метров. Нападение на архимага было не самой умной затеей для кого бы то ни было. Даже в исторических хрониках подобные «самоотверженные» деяния требовали полноценного круга магов и предварительных ритуалов подготовки — хотя бы для попытки. Это Альбион еще не размялся даже! Но режим внутреннего усиления магией Жизни уже «раскачивался». Уровень владения магическими энергиями у Маре уже давно не требовал для подобного — «лишних» движений тела.
— Лейд, Бранд, вы очухались? Видели что-то перед взрывом? — спросил раздраженно архимаг у своих служителей. Защитные артефакты позволили им даже усидеть на облучке кареты при взрыве, из видимого — «пострадало» лишь их чувство самообладания.
— Нет, милорд, просто ехали и раз! — ощупывая себя «на сохранность», ответил кучер.
— Ничего, Светлейший! Простите, милорд, мне бы — до кустов… — испуганно огляделся напарник возницы, — хоть за карету отойти… я того, простите… почиститься бы.
Архимаг только отмахнулся рукой и принялся рассматривать карету и место происшествия.
— Лейд, проверь оставшихся лошадей и можно ли их перезапрячь! Что-то не так с этим взрывом, я хочу проверить… — но Альбион не договорил. Из рощицы, за полкилометра от дороги, выехал отряд всадников.
— Идиотам несть числа… Прячьтесь пока в карету — кажется мои тупоголовые «объяснения» приехали… — переключился Маре на скакавших к нему наглецов и обратился к своему Источнику, разворачивая перед собой сложные плетения заклятий.
Архимаг был уже готов разверзнуть землю под дюжиной верховых, на расстоянии выглядящих наемниками, как воздух вокруг него обратился в голубоватый кисель, а спину обожгло острой болью…
***
Почти вся Академия собралась в главном лектории — для официального оглашения «новостей» о Королевском магическом турнире для старших курсов. Мероприятие-то официальное, государственного масштаба — хочешь, не хочешь, а изобразить присутствие надо. Студенты оккупировали ярусы парт, а преподавательский состав восседал на кафедре за длинным столом, покрытым темно-красным бархатным сукном с белой бахромой — цветах Азалии. С нашими преподами уместились за столом и пухлый бургомистр Уртира, со своими усищами имени Буденного, и пара лощеных королевских чиновников, прибывших из самой столицы по такому «знаменательному» поводу. Угу, главное, если усну — не захрапеть.
Ректора, как я понял, оставшееся начальство имело «добро» — не дожидаться. Все таки, объявление мероприятия — это еще не его открытие. Один из чинуш важно поднялся из-за стола, подошел к трибуне и, откашлявшись, собирался уже «задвинуть» нам торжественную вводную, как в зал буквально ворвалась рыдающая Мире, помощница «правительницы» Канцелярии ги Верры:
— Ректора убили! Гран Маре! Убит! — выкрикнула женщина в слезах и рухнула на колени, закрывая лицо ладонями.
Секундная тишина после объявления трудно осознаваемой новости взорвалась криками неверия, гулом переспрашиваний и всхлипываниями. Состояние большинства присутствующих можно было охарактеризовать, как неверие и непонимание. Часть преподавателей с чиновниками бросились к рыдающей Мире, принесшей чудовищную и невозможную весть. Я встретился взглядами с Эдной. Она оставалась сидеть за столом, словно лишенная сил, но через мгновение вскочила и тоже подбежала к вестнице.
Из того, что смогла пояснить безжалостно растормошенная коллегами Мире, получалось пока следующее. Почтовый голубь из магистрата Норика, лежавшего между столицей и нами, доставил короткое письмо о гибели нашего ректора. Архимаг был атакован в карете — по дороге в Уртир. К расследованию привлечены все доступные силы Инквизитория и Магистерия. Бой был тяжелый. Есть подозрения на участие шаманов-наемников с Трезубца, но официальных версий пока нет. Точнее, подозреваются разведки всех соседей Азалии, но конкретного виновного пока не называют.
О… фигеть! «Вечер перестает быть томным». Я отправил сообщение с новостью — Тудору (для Марок это все будет иметь «немаленькие» последствия) и начал пробираться через возбужденную и хаотично перемещающуюся толпу студентов к Эдне. Муэро тихо плакала в плечо «рунички» Толми. Я коротко выразил сочувствие преподавательницам, а через Квант послал вопрос на планшет Эдны — когда и где могу ее встретить. Вряд ли позовет меня прямо сейчас, но позовет…
Смерть (предполагаемая?) гран Маре не воспринималась мною как личная трагедия. Убили неплохого человека, все случилось неожиданно… Но близких отношений у нас не было, общался я с ним только пару раз по официальным поводам… А вот «политическая» сторона случившегося — сильно напрягала. Да. Основное, что я сейчас чувствовал — лихорадочное напряжение от просчета сценариев развития событий и общую тревогу за своих близких.
Уртир, точнее Академия, а еще точнее — ее ректор, гран Маре — был не то что бы центром азалийской оппозиции, но — «средоточием» сторонников существующего в мире статус-кво. И в Азалийском Магистерии (вроде и орган власти по делам магии, но по форме — скорее саморегулируемая организация) — архимаг значился одним из членов тамошнего «президиума». И, самое главное, Светлейший был противником давления на Марки со стороны королевства — с целью их «возвращения» под сень азалийской короны, без всяких «автономных» оговорок. Об этом говорили и Тудор с маркграфом Асборга, и Эдна, и наши «иностранцы».
Была ли смерть Маре — на совести внутренних противников архимага или каких-то внешних сил — принципиального значения не имело. Кого-то — да назначат виновным. Хорошо, если баронства еще не приплетут. Или северян — тех тоже среди наемников хватает. А вот то, что стабильность на всем материке теперь под большим вопросом, было бесспорным. За Баронские марки, случись что, сразу «впишется» коалиция соседей, так как понимают — они будут следующими на очереди, рано или поздно. И будет мне не осторожное развитие и прогрессорство, а выживание на полях мировой войны. Причем баронства этими «полями» и станут в первую очередь!
А еще — непонятно было как лидеры автоматонов Тотваала на глобальные разборки «дикарей» отреагируют — а ну как решат, что Враг вернулся?.. А если и правда пресловутый Враг Знающих приперся по-новому и провокации здесь устраивает для начала?
Что ж, здравствуй, о новый дивный мир! Знаю одно — мы тоже сварены не всмятку!
(финальная музыкальная тема 1-й книги: KISSIN' DYNAMITE — Six Feet Under:)
